Seguramente conoces la gran ironía de la historia del Titanic: el barco anunciado como “insumergible” se hundió tras chocar con un iceberg en su primer viaje a través del Atlántico. En retrospectiva, parece casi absurdo pensar que alguien pudiera asumir que un barco que pesaba más de 50,000 toneladas (cargado por completo) fuera insumergible.
De hecho, muchos expertos han afirmado que pocas personas realmente calificaron al barco como “insumergible” antes de su hundimiento.
Aunque es difícil determinar si la gente creía que el barco era absolutamente insumergible bajo cualquier circunstancia, está claro que las personas confiaban en que el diseño de seguridad del transatlántico (creado por Thomas Andrews) era de última generación, y algunos lo describieron como “insumergible” incluso antes de zarpar.
Según se informa, esta creencia fue suficiente para mantener la calma de muchos pasajeros, incluso cuando el barco realmente se estaba hundiendo. Un vicepresidente de la empresa encargada del viaje declaró al Congreso de los Estados Unidos que inicialmente no creyó los informes sobre el hundimiento porque pensaba que el barco era insumergible.
La idea de que el Titanic era insumergible fue promovida por artículos en periódicos y revistas, así como por materiales publicitarios de la compañía naviera. Estos artículos detallaban el diseño del barco y sus características de seguridad tecnológicamente avanzadas.
Entre las principales características destacaban 16 compartimentos en el casco, cuyas puertas podían cerrarse con solo accionar un interruptor. Se creía que esta capacidad para aislar rápidamente los compartimentos dañados podría mantener el barco a flote incluso si sufría daños.
Aunque es una exageración afirmar que nadie pensaba que el barco era insumergible, es posible que antes del hundimiento del Titanic, a las personas no les importara particularmente si el barco lo era o no. El principal atractivo del Titanic no era su seguridad, sino su lujo y grandeza. La mayoría de los artículos y anuncios sobre el Titanic se enfocaban en su tamaño y comodidades, y los pasajeros adinerados que abordaron el barco lo eligieron por su prestigio y confort. Fue solo después de la tragedia que el calificativo de “insumergible” ganó notoriedad, probablemente para intensificar el dramatismo. Así que, aunque el Titanic fue promocionado como “insumergible” antes de su hundimiento, fue la ironía de su tragedia lo que realmente llevó esa afirmación al primer plano.
El Titanic: origen y construcción
El Titanic fue un lujoso transatlántico británico que se hundió entre el 14 y el 15 de abril de 1912, durante su viaje inaugural, de Southampton (Inglaterra) a Nueva York, causando la muerte de aproximadamente 1,500 personas entre pasajeros y tripulación. Es una de las tragedias más famosas de la historia moderna e inspiró numerosos relatos, películas, un musical y extensas investigaciones científicas.
En los primeros años del siglo XX, el transporte transatlántico de pasajeros era altamente lucrativo y competitivo, con las líneas navieras compitiendo por atraer tanto a viajeros adinerados como a inmigrantes. Dos de las principales compañías eran White Star y Cunard. En el verano de 1907, Cunard parecía estar en una posición ventajosa con el lanzamiento de dos nuevos barcos, el Lusitania y el Mauretania, que recibirían atención por su velocidad.
En respuesta, el presidente de White Star, J. Bruce Ismay, se reunió con William Pirrie, quien dirigía el astillero Harland and Wolff en Belfast, para diseñar una nueva clase de barcos, conocidos por su confort más que por su velocidad. Se decidió construir tres barcos: el Olympic, el Titanic, y el Britannic.
El 31 de marzo de 1909, tres meses después del inicio de las obras del Olympic, se colocó la quilla del Titanic. Los dos barcos se construyeron simultáneamente en una plataforma diseñada especialmente para acomodar su tamaño sin precedentes. Los barcos fueron diseñados principalmente por Thomas Andrews, de Harland and Wolff. Además de sus lujosas decoraciones, el Titanic incluía un inmenso comedor de primera clase, cuatro ascensores y una piscina. Las instalaciones de segunda clase eran comparables a las de primera clase en otros barcos, y las de tercera clase, aunque más modestas, destacaban por su relativa comodidad.
En cuanto a los elementos de seguridad, el Titanic tenía 16 compartimentos con puertas que podían cerrarse desde el puente, para contener el agua en caso de que el casco fuera perforado. Aunque se consideraban "estancos", las mamparas no estaban cerradas en la parte superior. Los constructores afirmaron que el barco podía soportar la inundación de hasta cuatro compartimentos sin comprometer su flotabilidad, lo que llevó a muchos a afirmar que el Titanic era insumergible.
Después de completar el casco y la superestructura principal, el Titanic fue botado el 31 de mayo de 1911. Luego comenzó su fase de equipamiento, en la que se instalaron las máquinas y se trabajó en los interiores. Tras el viaje inaugural del Olympic en junio de 1911, se hicieron pequeños ajustes al diseño del Titanic. En abril de 1912, el Titanic completó sus pruebas de mar y fue declarado apto para navegar.
Cuando se preparaba para zarpar en su primer viaje, el Titanic era uno de los barcos más grandes y opulentos del mundo. Tenía un tonelaje bruto de 46,328 toneladas y, completamente cargado, desplazaba más de 52,000 toneladas. El Titanic medía aproximadamente 882.5 pies (269 metros) de largo y 92.5 pies (28.2 metros) de ancho en su punto más amplio.
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