Rana goliath

La especie de rana más grande del mundo

La rana goliath (Conraua goliath) puede crecer hasta 32 cm (12.6 pulgadas) de longitud y pesar hasta 3 kg (6.6 libras) o más. Estas ranas pueden saltar hasta 3 metros (10 pies) para escapar de los depredadores.

Preguntas principales:

¿Cuál es el tamaño y peso de la rana goliath?

¿Cuáles son las principales amenazas para la rana goliath?

¿Qué comen las ranas goliath?

La rana goliath (Conraua goliath), una rana de África Occidental, habita en densos bosques tropicales bajos y en algunos ríos y cascadas de rápido movimiento en Guinea Ecuatorial y Camerún. Clasificada en la familia Conrauidae, es conocida como la especie de rana más grande del mundo. Los machos y las hembras alcanzan hasta 32 cm (12.6 pulgadas) de longitud, y los adultos más grandes (generalmente hembras) pesan 3 kg (6.6 libras) o más. La rana goliath es una especie en peligro de extinción cuya población ha disminuido debido a la caza, captura, y sus estrictos requisitos de hábitat y alimentación, además de su limitada tolerancia a la pérdida y degradación del hábitat.

El rango geográfico de la rana goliath se extiende desde el suroeste de Camerún hasta el norte de Río Muni (Guinea Ecuatorial Continental). Habita en ríos claros y cálidos cuya temperatura se mantiene cerca de 19.4 °C (67 °F) y en las orillas de ríos y bosques húmedos, antiguos o de crecimiento secundario. La especie prefiere aguas altamente oxigenadas pero ligeramente ácidas.

Historia natural

La rana goliath tiene un dorso de color marrón verdoso con manchas más oscuras. Sus patas tienen tonos similares con marcas irregulares cruzadas. El vientre y la parte inferior son de color amarillo brillante o anaranjado. Su cuerpo es aplanado con una cabeza triangular y extremidades musculosas. Los dedos están palmeados con pequeños discos en las puntas. Sus ojos son prominentes, de hasta 2.5 cm (1 pulgada) de diámetro, y están situados frente a un gran tímpano que mide hasta 0.5 cm (0.20 pulgadas) de diámetro, lo que le otorga un agudo sentido del oído.

Aún se desconoce mucho sobre el ciclo reproductivo de la rana goliath. La especie es polígina (un macho se aparea con varias hembras), y los machos parecen ser territoriales, luchando entre ellos por dominancia. Durante la reproducción, los machos crean sitios para la deposición de huevos eliminando hojas y desechos de pozas en rocas o excavando en las orillas de los ríos. 

En algunos casos, mueven rocas que pesan hasta la mitad de su peso corporal. Se cree que esta actividad ha favorecido la evolución de individuos más fuertes y grandes. Los machos atraen a las hembras con sonidos de silbidos, ya que carecen de sacos vocales. Tras el apareamiento, una hembra pone cientos de huevos que se adhieren a la vegetación o las rocas. Los huevos eclosionan en 85–95 días, y las crías se desarrollan en las pozas. Las ranas alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 12 meses, viven hasta 15 años en la naturaleza y hasta 20 años en cautiverio.

Conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado a la rana goliath como especie en peligro de extinción desde 2004. Su hábitat se ha fragmentado debido a la tala, la conversión de bosques en tierras agrícolas y la caza. Además, su hábitat ha sido degradado por la contaminación del agua, especialmente pesticidas, y posiblemente por el desarrollo de represas hidroeléctricas. Las ranas goliath son cazadas como alimento y comercializadas ilegalmente para zoológicos o como mascotas, e incluso se utilizan en concursos de salto. Sin embargo, no pueden reproducirse en cautiverio, y se estima que su población disminuyó un 70 % entre 2004 y 2019.

En Guinea Ecuatorial, la exportación de la rana goliath está regulada, y en Camerún está protegida contra la recolección, el comercio y la matanza indiscriminada. Sin embargo, los residentes locales continúan cazándola. Su rango geográfico se extiende al Parque Nacional Monte Alén en Guinea Ecuatorial, donde fue redescubierta en 2022 tras considerarse ausente durante casi 20 años.