Qué hay dentro de la pirámide de Chichén Itzá?

Dos veces al año, miles de visitantes se congregan en la antigua ciudad maya de Chichén Itzá, ubicada en la península de Yucatán, México, con la expectativa del descenso de Kukulcán. 

Se reúnen alrededor de la pirámide del sitio, llamada El Castillo por los conquistadores españoles, donde, según la leyenda, Kukulcán, el dios serpiente emplumada, desciende desde los cielos, bendice a sus adoradores en la tierra y luego se dirige al inframundo, o Xibalbá. En realidad, durante los equinoccios de primavera y otoño, el sol poniente proyecta una sombra en la balaustrada norte de El Castillo que se asemeja a una serpiente que desciende por las escaleras, un efecto realzado por las cabezas de esculturas de bestias en la base. 

Mientras los espectadores observan el fenómeno desde el exterior, los arqueólogos han estado explorando el interior de la pirámide durante casi cien años. Estas exploraciones han revelado no solo los escombros o tierra de los que se construyen muchas pirámides mesoamericanas, sino también dos pirámides anteriores y, posiblemente, una entrada al inframundo, o Xibalbá.

Con su simetría radial, plataformas escalonadas y un templo en la cima, El Castillo es una de las pirámides mesoamericanas más reconocibles. Probablemente fue construida por los toltecas-mayas entre el 1050 y el 1300 d.C., cuando el resto de la población maya estaba disminuyendo. Es famosa no solo por el descenso de Kukulcán, sino también por su relación con el calendario maya. 

Cada uno de los cuatro lados de la pirámide tiene una escalera de 91 escalones. El número total de escalones, combinado con el templo en la cima, suma 365, el número de días del año solar maya. El templo en la cima era usado exclusivamente por sacerdotes que realizaban rituales sagrados en una altura que los acercaba a los dioses en el cielo.

Los sacerdotes subían una de las cuatro escaleras para llegar al templo, ya que la pirámide no estaba destinada a ser ingresada. Sin embargo, en la década de 1930, un grupo de excavadores comenzó a explorar y descubrió que dentro de la pirámide había otra pirámide-templo. Excavaciones posteriores revelaron que tenía nueve plataformas, una sola escalera y un templo que contenía restos humanos, un trono de jaguar incrustado de jade y un llamado Chac Mool. 

El Chac Mool es un tipo de escultura maya que representa una figura masculina abstracta reclinada sosteniendo un recipiente utilizado para sacrificios. Los investigadores creen que esta pirámide fue construida entre el 800 y el 1000 d.C. A mediados de la década de 2010, arqueólogos que usaban técnicas de imágenes no invasivas descubrieron otra pirámide enterrada dentro de las dos anteriores. Teorizan que probablemente fue construida entre el 550 y el 800 d.C. y puede haber tenido una sola escalera y un altar.

El Castillo no es inusual por contener no una, sino dos pirámides-templos en su interior; los arqueólogos han encontrado estructuras anteriores dentro de varias pirámides mesoamericanas. Por ejemplo, excavaciones en la Pirámide del Sol en Teotihuacán, construida por una cultura antigua desconocida cerca de la Ciudad de México alrededor del año 100 d.C., revelaron que la pirámide pudo haber sido construida sobre tres estructuras anteriores. Los estudiosos especulan que los gobernantes a menudo construían sobre edificios existentes como una forma de superar a sus predecesores. 

Curiosamente, arqueólogos que trabajaron en la década de 1970 también encontraron un sistema de cuevas y túneles debajo de la Pirámide del Sol, que conectaban con los diversos ríos subterráneos de la ciudad. Este descubrimiento sugirió una decisión deliberada de construir en ese lugar.

Un descubrimiento similar se hizo en Chichén Itzá en la década de 2010. Nuevamente usando técnicas de imágenes no invasivas, los arqueólogos encontraron lo que creen que es un cenote, o sumidero, debajo de la base de El Castillo. Esta depresión es similar al Cenote Sagrado de Chichén Itzá, ubicado en el extremo norte de la ciudad. 

Asociado con el culto a los dioses de la lluvia, llamados Chacs, el Cenote Sagrado fue el lugar de ofrendas regulares que incluían objetos preciosos como jade, oro y cobre, así como humanos. Este cenote está conectado a los numerosos ríos subterráneos y cuevas bajo el lecho de roca caliza de Chichén Itzá, una formación geológica llamada karst. Estas cavidades subterráneas no solo eran fuentes de agua fresca para los mayas, sino que también, según sus creencias, representaban entradas a Xibalbá, o el “lugar del miedo.”

En 2018, un equipo de arqueólogos comenzó a explorar el sistema de agua subterráneo debajo de Chichén Itzá con el objetivo de encontrar una conexión con el supuesto cenote debajo de El Castillo. Si los arqueólogos logran probar la existencia del cenote, El Castillo no solo habría servido como una escalera que acercaba a los sacerdotes a los dioses del cielo, sino también como un portal hacia los demonios del inframundo. 

Sería esencialmente un axis mundi, el centro del mundo, uniendo la tierra con el cielo y el inframundo. Así, El Castillo podría haber tenido un papel más significativo en la religión maya de lo que los arqueólogos y turistas han creído hasta ahora, pero tal afirmación requiere más exploración.