Planta herbácea

 

Una planta herbácea es cualquier planta vascular que no tiene tejidos verdaderamente leñosos. Las angiospermas herbáceas (plantas con flores) incluyen casi todas las plantas anuales y bienales, así como un gran número de plantas perennes. Las plantas herbáceas no florales se limitan a los helechos y licofitas; todos los gimnospermas son plantas leñosas. 

Las plantas herbáceas suelen tener tallos verdes y flexibles, y muchas mueren en invierno, sobreviviendo con órganos subterráneos de almacenamiento de alimentos, como raíces carnosas, rizomas, bulbos o cormos.

Todas las plantas vasculares comienzan sus vidas como plántulas herbáceas. Mientras que los tejidos leñosos verdaderos de las plantas leñosas se desarrollan durante el crecimiento secundario, las plantas herbáceas, especialmente los helechos y monocotiledóneas, típicamente experimentan poco o ningún crecimiento secundario. Los haces vasculares (xilema y floema) de estas plantas suelen estar encerrados en una vaina de células esclerenquimáticas de soporte. Estos haces, conocidos como haces cerrados, no desarrollan un cámbium vascular (una capa de células en división activa) y, por lo tanto, pierden su potencial de crecimiento secundario. Sin embargo, algunos eudicotiledóneas herbáceos tienen haces vasculares abiertos y experimentan cierto crecimiento secundario. 

La alfalfa (Medicago) es un ejemplo de planta que, al igual que las plantas leñosas, tiene haces vasculares dispuestos en un anillo hacia el exterior del tallo alrededor de una médula central grande. Los haces abiertos no están encerrados por una vaina esclerenquimática, y el cámbium produce principalmente fibras esclerenquimáticas para mayor rigidez del cuerpo herbáceo. Algunos eudicotiledóneas, como la lavanda y la hortensia trepadora, experimentan suficiente crecimiento secundario como para que su clasificación como herbácea o leñosa sea algo ambigua; a menudo se las denomina "semileñosas". A pesar de su tamaño y fuerza, monocotiledóneas arbóreas como las palmeras y los bananos carecen de tejidos leñosos verdaderos y se consideran herbáceas.

Ecología

Ecológicamente, las plantas herbáceas desempeñan innumerables roles en los ecosistemas de todo el mundo. Son la vegetación dominante en muchos lugares, como pastizales, pantanos, praderas, ambientes alpinos y muchos entornos acuáticos, por lo que constituyen un hábitat crítico para otros organismos. Incluso en paisajes dominados por especies leñosas, como los bosques, las plantas herbáceas contribuyen a la biodiversidad del sotobosque y llenan importantes nichos ecológicos. Son la base de las cadenas alimentarias y representan la fuente exclusiva o principal de sustento para innumerables herbívoros grandes y pequeños. Dado que suelen tener ciclos de vida más cortos que las plantas leñosas, juegan un papel crucial en el ciclo de nutrientes en todos los entornos donde se encuentran plantas.

Economía

Económicamente, la mayoría de los cultivos alimentarios del mundo son plantas herbáceas, incluyendo todos los cereales (como arroz, trigo, avena, cebada y maíz), muchas frutas y casi todas las verduras comunes. Como su nombre indica, muchas hierbas culinarias y medicinales son plantas herbáceas, aunque algunas, como el romero, se consideran leñosas. Además, muchas plantas hortícolas comunes, cultivadas como ornamentales de jardín, plantas de interior o para la industria floral, son especies herbáceas.

Angiospermas

Las angiospermas son alrededor de 300,000 especies de plantas con flores, el grupo más grande y diverso dentro del reino Plantae. Representan aproximadamente el 80% de todas las plantas verdes conocidas actualmente. Son plantas vasculares con semillas donde el óvulo (huevo) es fertilizado y se desarrolla dentro de un ovario cerrado. Este ovario generalmente está incluido en una flor, que contiene los órganos reproductivos masculinos, femeninos o ambos. Los frutos se derivan de los órganos florales en maduración y, por lo tanto, son característicos de las angiospermas. En contraste, en los gimnospermas (como coníferas y cícadas), las semillas no se desarrollan dentro de un ovario, sino que generalmente están expuestas en las superficies de estructuras reproductivas como conos.

A diferencia de las plantas no vasculares como los briófitos, donde todas las células participan en funciones esenciales, las angiospermas han desarrollado tejidos especializados (xilema y floema) para transportar agua y nutrientes. Sus sistemas radiculares anclan la planta y absorben agua y minerales, mientras que los tallos y hojas permiten fotosíntesis y soporte estructural.

Importancia

Las angiospermas dominan la superficie terrestre y los hábitats, siendo una fuente fundamental de alimento para aves, mamíferos y humanos. También son el grupo de plantas verdes más importante económicamente, proporcionando alimentos, medicinas, fibras, madera y productos ornamentales.

El sistema de clasificación APG IV es el último en incorporar datos comparativos de secuencias de ADN, considerando a las angiospermas como el grupo Anthophyta en el nivel de división.