Picozapato

El picozapato (Balaeniceps rex) es un gran ave zancuda africana que constituye la única especie de la familia Balaenicipitidae (orden Balaenicipitiformes, Ciconiiformes o Pelecaniformes). Su nombre se debe a la forma de su pico, similar a un zueco, una adaptación que le permite capturar y sostener peces pulmón grandes y resbaladizos, su alimento favorito. 

Esta gran ave también se alimenta de tortugas, peces y crías de cocodrilos. Los picozapatos miden aproximadamente 115 cm (3,8 pies) de altura. Son completamente grises, con alas anchas y patas largas. Su cabeza es grande en proporción al cuerpo, y sus ojos también son excepcionalmente grandes. El picozapato chasquea las mandíbulas de su pico como parte de su comportamiento, produciendo un sonido fuerte y hueco. 

Al igual que las garzas y los pelícanos, los picozapatos vuelan con la cabeza retraída contra el cuerpo. Anidan sobre vegetación flotante o montículos sólidos y ponen de uno a tres huevos blancos, que eclosionan en aproximadamente 30 días. Habitan en regiones pantanosas en y alrededor del área del Nilo Blanco, en el noreste de África.

La clasificación taxonómica del picozapato es motivo de debate. Tradicionalmente, se ha agrupado con garzas, cigüeñas e ibis (orden Ciconiiformes) basándose en estudios de comportamiento y morfología. Sin embargo, otros análisis morfológicos y genéticos sugieren una mayor afinidad con los pelícanos (familia Pelecanidae) y con el ave martillo, otra ave acuática africana cuya posición taxonómica también es incierta. Tanto la composición de los órdenes Ciconiiformes como Pelecaniformes es objeto de controversia. En ocasiones, los picozapatos se clasifican en su propio orden, Balaenicipitiformes.

Río Nilo Blanco

El río Nilo Blanco es un tramo del Nilo situado entre Malakal, en Sudán del Sur, y Jartum, en Sudán. Se forma por la confluencia del Nilo de las Montañas (Baḥr al-Jabal) y el río Sobat, al norte de Malakal, y fluye hacia el noreste y el norte por unos 800 km (500 millas), pasando por Al-Rank, Kūstī (puente ferroviario), Al-Duwaym y Jabal al-Awliyāʾ (presa de riego), hasta unirse al Nilo Azul en Jartum, formando el Nilo propiamente dicho. 

Este tramo del río es ancho y poco profundo, fluye suavemente a lo largo de una pendiente leve y con frecuencia está bordeado de pantanos. La longitud total del Nilo Blanco, incluyendo su principal afluente, el Nilo de las Montañas, es de 2,084 km (1,295 millas).

Durante las crecidas (junio a septiembre), el río aporta menos del 30 % del flujo principal del Nilo en Jartum, ya que las aguas de la crecida del Nilo Azul frenan el flujo del Nilo Blanco, convirtiéndolo en un lago. Durante las aguas bajas (abril a mayo), el flujo del Nilo Blanco no encuentra obstáculos y su contribución supera el 80 % del volumen total. El río es navegable durante todo el año por barcos de vapor fluviales.