El 1 de enero de 1863, en medio de la Guerra Civil, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, emitió la Proclamación de Emancipación. Este documento supuestamente liberó a todas las personas esclavizadas en la Confederación, los antiguos estados estadounidenses que habían tomado la elección de un presidente antiesclavista como motivo para separarse de la Unión.
Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la Proclamación de Emancipación no acabó con la esclavitud en Estados Unidos, ni tampoco fue concebida con ese propósito. Los estados del norte donde la esclavitud era legal, como Misuri y Delaware, no estaban obligados a poner fin a la práctica, y los negros libres del norte tampoco obtuvieron los derechos de ciudadanía estadounidense.
En el sur, la proclamación fue concebida como recompensa y castigo: si un estado que se había separado decidía volver a la Unión antes del 1 de enero, no estaría obligado a ilegalizar la esclavitud; si se negaba a regresar antes de esa fecha, entonces, en ese día, sus personas esclavizadas serían declaradas libres. (Dado que ningún estado optó por regresar, este incentivo resultó ser un fracaso).
Sin embargo, los ciudadanos confederados ya no reconocían la autoridad de Lincoln como presidente, obedeciendo en su lugar al presidente confederado Jefferson Davis. Por lo tanto, los esclavistas del sur no se sintieron obligados a seguir las órdenes de Lincoln. Las personas esclavizadas en el sur que fueron liberadas por la Proclamación de Emancipación lograron su libertad a la fuerza, ya sea mediante auto-liberación o por intervención de las fuerzas de la Unión.
Las limitaciones de la proclamación se hicieron especialmente evidentes el 19 de junio de 1865, el día en que las personas esclavizadas en Texas supieron de su existencia por primera vez, aproximadamente dos años y medio después de haber sido emitida. Para entonces, la Guerra Civil había prácticamente terminado, ya que todas las fuerzas confederadas se habían rendido a finales de la primavera o principios del verano. Unos meses después, los estados que se habían rebelado tendrían que adherirse a la Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud en todo Estados Unidos, para ser reintegrados en la Unión.
En el siglo XIX, las noticias viajaban con mucha lentitud. Texas, en particular, era un área problemática: poco más de una década antes de 1865, el director general de correos de Estados Unidos lamentaba que el estado (junto con gran parte del suroeste estadounidense) fuera imposible de alcanzar mediante barcos de vapor, trenes o carreteras. El correo se entregaba mediante diligencias o carretas, un medio de transporte lento e inestable que, sin embargo, era parte esencial de la vida en Texas hasta que el servicio, financiado por el gobierno estadounidense, se suspendió en 1861 tras la secesión del estado.
Para cuando la Confederación desarrolló su propio sistema de correos, la escasez de sellos y papel debido a la guerra, así como los bloqueos de la Unión, habían hecho que la entrega de correo fuera esporádica en el mejor de los casos.
Pero incluso teniendo en cuenta el sistema de correos poco confiable, los historiadores se preguntan cómo se mantuvo la proclamación oculta para las personas esclavizadas en Texas durante tanto tiempo. ¿Ocultaron los esclavistas la noticia a propósito para mantener el control sobre sus plantaciones? ¿Fueron detenidos mensajeros que intentaron entregar la noticia? ¿Conspiró el gobierno federal con los esclavistas para retrasar la noticia y permitir que se cosechara una última temporada de cultivos con mano de obra esclava? Aunque no se han encontrado pruebas de estas teorías, cada una probablemente contiene un grano de verdad. En cualquier caso, la conveniencia y la economía bien podrían haber sido valoradas por encima de las vidas de las personas cuya libertad estaba en juego.
Lo que se sabe con certeza es cómo finalmente llegó la noticia. El 19 de junio de 1865, el Mayor General Gordon Granger llegó a Galveston, Texas, con unos 2,000 soldados de la Unión y el mensaje de que la esclavitud ya no sería tolerada en el estado. Desde 1866, el aniversario de ese día, conocido como Juneteenth (una combinación de las palabras June y nineteenth, es decir, junio y diecinueve), se ha celebrado como el fin simbólico de la esclavitud en Estados Unidos.
No comments:
Post a Comment