El ramen instantáneo fue inventado por Momofuku Ando en 1958. En su biografía, "La historia de la invención del ramen instantáneo" (2002), Ando recuerda caminar por las calles de Ōsaka después del final de la Segunda Guerra Mundial y ver una larga fila de personas temblando de frío, esperando un tazón de ramen.
En esa época, las carencias de alimentos eran generalizadas, y Ando se dijo a sí mismo: “La paz llegará cuando las personas tengan comida”. Decidió crear un plato de ramen nutritivo, económico y fácil de preparar.
Trabajando en un cobertizo detrás de su casa en Ikeda, Japón, Ando experimentó con diferentes formas de hacer, secar y sazonar fideos. Tras varios intentos, finalmente desarrolló un método para preparar fideos rociándolos con caldo de pollo y luego friéndolos.
Cuando se les añadía agua hirviendo, los fideos fritos se humedecían y liberaban el sabor del pollo. Así, el primer tazón de sopa de ramen instantáneo estaba listo para su producción. Aunque el producto de Ando era inicialmente más caro que un tazón de ramen fresco, el precio fue bajando debido a la demanda, y los fideos instantáneos pronto se hicieron omnipresentes.
La empresa de Ando, Nissin, sigue vendiendo su producto bajo las marcas Top Ramen y Cup Noodles en una variedad de sabores, como res, camarón y salsa de soya. El Museo de Cup Noodles, con sedes en Ōsaka y Yokohama, Japón, celebra no solo los fideos, sino también la perseverancia y la creatividad.
Ramen: Un plato básico de fideos
El ramen, un platillo de sopa de fideos de origen chino, es un alimento básico de la comida rápida japonesa.
En la era Meiji (1868–1912), Japón, que había estado cerrado al comercio exterior, comenzó a aceptar comerciantes y visitantes del extranjero. A principios de la década de 1880, comerciantes chinos llegaron al puerto de Yokohama y establecieron un "Chinatown" allí, abriendo restaurantes que ofrecían platillos chinos. Uno de los platillos más populares era el la mian, o “fideos estirados” en cantonés, que los clientes japoneses adoptaron como ramen, hoy un plato imprescindible en los restaurantes de fideos en todo el país.
A diferencia de los gruesos fideos de trigo sarraceno llamados udon, los ramen son fideos de huevo, que se cocinan rápidamente. El ramen se prepara con esos fideos cocidos en una base de sopa, generalmente un caldo de carne, verduras o miso. Si es de carne, el caldo suele ser de pollo (torigara) sazonado con salsa de soya.
A esta mezcla se le agregan varios ingredientes, como rebanadas de cerdo o res, anchoas, hojuelas de atún, cebollines en rodajas, alga marina y, especialmente, un huevo, ya sea hervido y cortado previamente o cocido en el caldo. El ramen generalmente se sirve caliente, pero una versión fría llamada hiyashi chuka es un platillo popular en verano en Japón.
El ramen instantáneo después de la Segunda Guerra Mundial
Tras la Segunda Guerra Mundial, una época de severas restricciones y escasez de alimentos, un emprendedor llamado Momofuku Ando observó a personas haciendo largas filas para conseguir un tazón de ramen y concluyó que habría un mercado para una versión casera de este alimento tan querido.
Tras años de experimentar con diversas recetas, desarrolló una mezcla de fideos secos y condimentos que podían cocinarse rápidamente en agua hirviendo. En 1958, Ando llevó esta innovación al mercado con la empresa que fundó, Nissin Foods. El ramen instantáneo empaquetado se convirtió rápidamente en un alimento básico en los hogares japoneses.
En 1966, Ando agregó una versión de ramen autosuficiente que podía cocinarse añadiendo agua caliente a los ingredientes en un vaso de papel, llamándola Cup Noodles. Por su facilidad y bajo precio, los Top Ramen y Cup Noodles de Nissin se volvieron favoritos entre trabajadores con poco tiempo para comer y estudiantes cocinando en dormitorios con hornillas eléctricas o microondas. El ramen también atrae a los amantes de la gastronomía, y los restaurantes de fideos son populares en todo el mundo, a veces con variaciones locales inesperadas. Por ejemplo, un restaurante en Oslo, Noruega, agrega ingredientes locales como vinagre de pera, limones en conserva y ciruelas encurtidas a la mezcla tradicional japonesa.
Desde entonces, han surgido docenas de marcas competidoras, como puede observarse en cualquier mercado asiático. Sin embargo, Nissin, que abrió una fábrica en California en 1972 para atender al mercado estadounidense, sigue teniendo una fuerte participación en el mercado internacional. Museos que conmemoran a Ando y los productos de su empresa, como los Cup Noodles, se encuentran en Yokohama y en la ciudad natal de
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